Située face à Avignon, sur l'autre rive du Rhône (qui fait ici office de frontière entre le Vaucluse et le Gard), Villeneuve-lès-Avignon mérite tout autant le détour que sa bien plus célèbre voisine.

Riches d'une longue et étonnante histoire commune, les deux villes ont aussi bien connu complémentarité que rivalité. Autrefois contre-pouvoir du royaume de France pour lutter contre la puissance grandissante de la cité des Papes, Villeneuve-lès-Avignon fût une puissante place opposée à Avignon. Désormais réconciliées, les deux villes avancent main dans la main dans l'organisation de nombreuses manifestations.

Le fort Saint André

Si vous venez passer quelques jours à la villa Dupont d'Avignon, il serait vraiment dommage de ne pas profiter du déplacement pour planifier une visite de la ville qui bénéficie d'un patrimoine particulièrement riche en regard de sa taille.

Allons tout de suite à l'essentiel, si vous ne devez visiter qu'un seul lieu à Villeneuve-lès-Avignon, nous vous conseillerions sans hésitation l'impressionnant fort saint André et les incroyables jardins à l'italienne qu'il abrite au sein de son abbaye. Se dressant fièrement au dessus de la ville, sur le mont Andaon, cette imposante et menaçante muraille semble défier Avignon posée, elle, sur son rocher des Doms.

L'accès au fort se fait à pied depuis le parking du marché. Comptez environ 20 minutes pour l'atteindre.

En haut, les monumentaux remparts vous ouvrent leurs portes par 2 imposantes tours jumelles. Une fois que vous aurez pénétré son enceinte, 2 visites (payantes) vous seront proposées.

Sur la gauche, ouvert de mi-mai à mi-septembre, vous pourrez visiter le fort et ses remparts (comptez 6 € l'entrée).

Au programme, visite de la salle de justice, de la boulangerie, de la salle des herses et, le meilleur pour la fin, du chemin de ronde et son magnifique panorama.

Sur la droite, ouvert d'avril à septembre les jardins à l'italienne de l'abbaye offrent un véritable moment de détente et de sérénité, mais aussi un vrai régal pour les yeux (comptez 7 € l'entrée).

Le calme des jardins, la beauté de la demeure, les transats mis à disposition pour se prélasser en admirant une vue exceptionnelle sur Avignon et le charme de la terrasse de son petit café à l'ombre des platanes vous promettent un véritable moment de calme et de sérénité. Nous y avons passé l'après-midi et nous avons tout simplement adoré nous promener dans ces lieux. Évidemment on vous conseillera de vous y rendre de préférence au printemps, moment où les jardins sont fleuris et prennent toute leur ampleur.

Le palais abbatial de l'abbaye st André 

On nous a également vivement conseillé de visiter la Chartreuse du Val-de-bénédiction, un immense parc de 1,5 ha dans lequel vous pourrez découvrir de nombreux bâtiments remarquables. Parmi lesquels : 3 cloîtres, des chapelles, une église, une ancienne prison, de nombreux petits jardins et j'en passe. Étant donné la superficie du lieu nous n'avons malheureusement pas eu le temps de le visiter. Nous avons évidemment fait notre petite enquête depuis et d'un point de vue architecturale le site semble absolument somptueux. Un raté à réparer rapidement donc.

La tour Philippe-le-bel 

Si vous avez le temps, nous vous conseillons également de vous arrêter quelques minutes pour admirer la tour Philippe-le-bel.

Cette imposante tour fut autrefois le donjon d'une forteresse qui contrôlait l'accès au pont d'Avignon (à l'époque où celui-ci ne finissait pas en cul de sac au milieu du Rhône). Pour ceux qui souhaiteraient accéder à son sommet sachez qu'il est possible d'y monter pour un peu plus de 3 €. Pour cette somme vous aurez également la possibilité de visiter le premier étage. En ce qui nous concerne nous n'avons pas estimé la visite nécessaire, mais nous vous laissons vous faire votre propre opinion.

Si par hasard notre article vous avait donné l'envie de visiter l'ensemble des lieux emblématiques de la ville, sachez qu'un billet groupé propose de cumuler les visites du Fort, de l'Abbaye, de la chartreuse, du musée Pierre du Luxembourg et de la tour Philippe le Bel pour la somme de 17€.

Évidemment, s'agissant d'une ville d'histoire, on ne peut également que vous encourager à flâner et vous perdre dans ses charmantes ruelles.